Conversa com Anthony Mahler, Ministro de Turismo de Belize

Por Verónica de Santiago

Após que Belize atingisse um bico a mais de 500 casos de Covid-19 em 9 de dezembro do ano passado, o país tem atingido manter essa taxa baixa ao longo de 2021. Que tem feito para isso?

A pandemia tem afectado ao mundo todo e Belize não tem sido uma excepção. O Governo de Belize aplicou estritas medidas de segurança desde o início de Covid-19 em março de 2020 até o dia de hoje. 

Estas medidas incluem o uso de máscaras em espaços públicos, um toque de queda diário, protocolos de distanciamento social, a colocação obrigatória de estações de lavagem de mãos e desinfecção em todas as áreas públicas, incluindo portos, restaurantes, hotéis, escritórios governamentais e áreas de turismo. 

Ademais, o Escritório de Turismo de Belize (BTB) pôs em marcha um programa de certificação Gold Standard para os provedores de serviços turísticos, que garante a máxima segurança para os visitantes. 

Com o selo de aprovação do WTTC, Belize é reconhecido como um destino seguro, no que os visitantes podem experimentar "viagens seguras". Paralelamente, o Governo lançou uma agressiva campanha de vacunação para os beliceños.

Como funciona o aplicativo "Belize Health" e como tem ajudado às autoridades a manter uma afluencia segura de turistas? Que outras medidas se aplicam para o atingir?

O aplicativo "Belize Health" já não é necessária para entrar em Belize. No entanto, dese 9 de agosto de 2021, todos os viajantes, tanto vacinados como não vacinados, que entrem em Belize desde outros países, devem apresentar uma prova COVID-19 negativa.

Todos os viajantes que entrem em Belize pelo Aeroporto Internacional Philip Goldson (PGIA) devem apresentar um resultado negativo da prova PCR de Covid-19 realizada em 96 horas prévias à viagem ou um resultado negativo de qualquer prova rápida de antígeno aprovada realizada nas 48 horas prévias à viagem. Se não se apresenta uma prova, administrar-se-á uma prova de COVID-19 no aeroporto com um custo de 50 USD por passageiro. Só exigir-se-á aos meninos de 5 anos ou mais que apresentem uma prova negativa.

Também temos implementado protocolos de segurança em nossos portos primeiramente, no PGIA, nos alojamentos, nas excursiones e nos espaços públicos, que desempenham um papel destacado na criação de um fluxo seguro para os turistas.

Todos os visitantes de Belize devem ter uma reserva confirmada num hotel com certificação Gold Standard dantes de entrar em Belize.

Em que protocolos sanitários basear-se-á para o desembarco de passageiros nos terminais de cruzeiros? Têm melhorado as instalações do terminal relativo à tecnologia?

Em julho de 2021 o porto de cruzeiros de Belize reabriu suas portas depois de um parêntese de 16 meses para receber ao Carnival Vista. 

Todos os passageiros de cruzeiros devem estar completamente vacinados ou apresentar um resultado negativo nas provas para poder desembarcar na costa de Belize. 

O turismo de cruzeiros é um componente crucial para os esforços de recuperação turística de Belize, e a capacidade de proporcionar uma experiência segura para os passageiros, a tripulação e o destino é primordial. 

Por este motivo, as instalações dos terminais de nossos portos de cruzeiros modernizaram-se com as mais modernas estações de desinfecção e protocolos de segurança. Estes protocolos também se observam durante todas as excursiones e nos lugares de visita.

O Escritório de Turismo de Belize segue comprometida com a plena recuperação do sector dos cruzeiros até atingir as cifras anteriores à chegada do COVID e espera dar as boas-vindas a um número cada vez maior de visitantes a nossa costa nos próximos meses.

A princípios de abril, Belize começou a vacinar ao pessoal de turismo. Como se desenvolveu este processo até a data?

A campanha nacional de vacinação tem avançado a bom ritmo e com grande sucesso. O Governo, graças a seus esforços diplomáticos e à ajuda dos sócios de desenvolvimento, tem conseguido conseguir suficientes doses da vacina sem custo para todos os beliceños.

Ademais, os jovens dentre 12 e 17 anos têm sido vacunados com a vacina de Pfizer. O sector do turismo tem registado um elevado número de trabalhadores de primeira linha vacunados e às pessoas de 60 anos ou mais com problemas de saúde subjacentes está-se-lhes administrando um reforço.

Até 27 de outubro de 2021, 205.502 pessoas, isto é, o 47,7% da população, tinham recebido ao menos uma dose da vacina e 177.455, isto é, o 41,2%, tinham sido vacinadas em sua totalidade.   

Com o sector da aviação ainda muito afectado, a falta de transporte aéreo parece ser o principal problema que poderiam ter todos os destinos turísticos num futuro próximo. Como o está a enfrentar Belize?

A conectividade aérea é a linha de sangue da indústria turística de Belize. Por isso, o Ministério de Turismo e Relações com a Diáspora, em estreita colaboração com seus sócios do sector, tem centrado seus esforços em reforçar este sector. Além do serviço prestado pelas principais aerolíneas, como AA, United, TAG e Copa, WestJet retomou seus voos a Belize desde Toronto (Canadá) em 3 de novembro, enquanto Southwest Airlines retomou seus voos a Belize desde Houston o 7 de novembro e desde Denver em 20 de novembro. 

Pela primeira vez, em 19 de novembro, Alaska Airlines inicia um novo serviço sem escalas a Belize desde Seattle e Los Angeles. Em 11 de dezembro, Frontier Airlines começará a voar a Belize desde Denver e Orlando. Também nesse dia, SunCountry retomará seus voos desde Minneapolis.

Também devo mencionar que Belize conta com os serviços de COPA Airlines desde Panamá, de TAG Airlines desde Guatemala e Tropic Air, uma das aerolíneas locais de Belize, oferece um voo direto desde e para Cancún, México.

De modo que, em general, Belize espera uma temporada turística muito sólida e um maior número de visitantes que pernocten com a retomada e a incorporação de novos voos.

Belize é conhecido no mundo por seu enfoque turístico orientado à natureza e respeitoso com o meio ambiente. Está a pensar em outros nichos para e ramificars, como a cultura e o património, por exemplo?

Belize é um paraíso de diversidade natural e cultural. Nosso produto turístico é tão único e diverso que permite ao visitante submergir numa experiência cultural inmersiva enquanto desfruta do melhor de nossos atractivos naturais. Belize alberga a maior barreira de coral do hemisfério ocidental, o Grande Buraco Azul, uma rede de grutas e rios subterrâneos, bosques prístinos, a única reserva de jaguares do mundo, além das praias de areia branca como o açúcar. 

O país também oferece alguns dos melhores lugares do mundo para mergulhar e fazer snorkel, além de uma excelente gastronomia, uma rica cultura e a cálida hospitalidade de seus cidadãos. Belize conta com um rico património cultural visível através das numerosas e antigas cidades mayas, actividades de imersão como a percussão garífuna e classes de cozinha, tanto maya como garífuna.

Ao longo dos anos, temos visto um grande potencial em nichos como o bem-estar, o romance e os casamentos, mas a realidade é que em Belize só a imaginación supera à aventura, dada a natureza diversa de nosso produto turístico. Isto significa que qualquer actividade pode adaptar às necessidades de nossos hóspedes.

Belize tem participado em muitas das actividades de CATAR, como as recentes oficinas destinadas a formar aos empregados do sector turístico. Como são de bons os laços entre Belize e CATAR neste momento? Tem sido CATAR útil para Belize nestes tempos de crises?

Belize está comprometido com o Sistema de Integração de Centroamérica (SICA) e com CATAR. Como membro ativo destas organizações, Belize segue participando activamente em todas as actividades de marketing e promoção de CATAR, que incluem iniciativas de marketing regional e intrarregional, bem como programas que promovem a Centroamérica como multidestino em Europa, que é um dos principais mercados emissores de turismo de Belize. 

Ademais, CATAR segue proporcionando um excelente apoio de inteligência de marketing e o intercâmbio de uma grande quantidade de informação entre os membros sobre as novas tendências de viagens, oficinas, encuestas de turismo e investigação sobre os mercados emergentes através de sua rede bem estabelecida. Portanto, apoiamos e apreciamos nossa associação com CATAR.