Grupo Archipelago: Cuba como porta para sua expansão caribenha
Por José Carlos de Santiago
Gerard Byrne é Diretor Geral de Archipelago International, a principal empresa de gestão hoteleira de Indonésia e a maior corrente hoteleira privada e independente do sudeste asiático.
O Sr. Byrne, tem passado os últimos oito anos à frente da equipa de liderança de Archipelago e atribui-se-lhe o desenvolvimento de sua estratégia internacional, junto com o crescimento de sua carteira de dez marcas hoteleiras, em novos mercados internacionais.
É um líder senior da indústria, com um currículum empresarial e uma ampla trajectória de gestão estratégica internacional, nas indústrias de banca corporativa, bens raízes e hotelería.
O Sr. Byrne recebeu seu MBA da University College of Está Management, Reading, Reino Unido e é membro do Chartered Management Institute, também no Reino Unido.
A empresa, através de sua marca Aston, tem posto recursos em Cuba e tem desenvolvido uma série de projectos em Havana, Varadero, Holguín e os Cayos de Cuba. A última inauguração -o Hotel Grand Aston Havana-, produziu-se o passado 17 de março e serviu de palco para esta entrevista exclusiva, realizada por José Carlos de Santiago, presidente do Grupo Excelencias.
Gerard Byrne encontra-se em Cuba, depois de participar na recém concluída Feira Internacional de Turismo (FITCuba 2022), celebrada em Varadero.
Quando foi sua primeira visita a Cuba?
Em março de 2016.
Que é o Grupo Archipelago?
Archipelago é o grupo de administração hoteleira de propriedade privada maior do sudeste asiático e estamos a celebrar nosso 25 ° Aniversário em 2022. É propriedade do Sr. Charles Brookfield, quem é nosso Presidente e o Sr. John Flood, nosso Presidente e Diretor Executivo.
Quantos hotéis administram no Caraíbas e as Américas?
Seis projectos hoteleiros, dois dos quais já estão abertos. Grand Aston Havana e Grand Aston Cayo As Bruxas Beach Resort & Spa, o resto está em processo de construção ou renovação e abrir-se-ão durante o próximo ano.
Que passa com o resto da região?
Temos grandes planos de expansão em outros mercados da região, o Caraíbas e América Latina. Nossa intenção, primeiramente, era expandir-nos aqui com os projectos que lembramos e demonstrar assim, nossa valia em termos de rendimento. Agora que temos começado a fazer isto, podemos nos expandir com confiança para outros mercados, mostrando nossos formosos hotéis em Cuba, como exemplo de nossas capacidades regionais.
Quantas habitações somam esses projectos?
Contamos com 3560 habitações nos seis hotéis de Cuba. A nível mundial, temos 250 hotéis (mais de 40 000 habitações) em funcionamento e em desenvolvimento.
Qual é seu enfoque em termos de MICE e viagens de negócios em Cuba?
Bom, obviamente a maior parte de nosso negócio MICE concentrar-se-á em nossos dois hotéis de Havana. Grand Aston Havana, conta com fantásticas instalações para reuniões, com três salas de reuniões de diferentes capacidades, todas elas equipadas com a tecnologia necessária, para a celebração de negócios MICE. Aston Panorama, que actualmente se encontra num extenso programa de renovação, terá capacidades MICE similares e desenvolveremos outros negócios ali, aproveitando o conhecido nome do hotel no mercado do área. Os outros projectos, são resorts em Varadero (Grand Aston Varadero Beach Resort), nos Cayos (Grand Aston Cayo As Bruxas e Grand Aston Cayo Paredón) e em Holguín (Aston Costa Verde Beach Resort). Então, Havana será a base em termos de MICE, Varadero, os Cayos e Holguín, focar-se-ão no negócio de férias na praia, mas também funcionarão como parte de um circuito (com os hotéis de Havana), que estamos a oferecer a clientes e sócios.
Quantos hotéis operam no mundo todo?
Operando temos 154 neste momento, além de outra centena em projecto, entre o Sudeste Asiático, Meio Oriente (Dubai e Arabia Saudita) e Cuba.
Qual é seu mercado objectivo, no que se concentra quando se trata de Cuba?
Bom, acho que o que nos diferencia de outros operadores na região, é que queremos nos focar em atrair novos negócios e novos mercados de origem asiática, junto com novos negócios de voos chárter de América Latina e Europa. Essencialmente, estamos a utilizar as relações de sócios existentes e levando a esta parte do mundo.
Esse é o grande enfoque para nós. Obviamente, não podemos ignorar os mercados finque como Canadá, México, etc., mas vemos novos negócios asiáticos e os requisitos especiais desses mercados como a diferenciação entre nós e outros operadores na região. Como exemplo disto, me compraze compartilhar com vocês hoje, que vamos trazer um voo chárter histórico a Cuba desde Coreia do Sur, e este negócio voará directamente desde Coreia até Havana. Obviamente, é um voo de longa distância com aviões grandes e ciclos regulares a cada nove dias.
Esta oportunidade originou-se, depois de que nossos sócios comerciais assistissem ao evento ‘Destinos’, organizado pelo Grupo Gaviota em dezembro passado. Apaixonaram-se de Cuba, encantou-lhes todo e viram o enorme potencial de oferecer algo único, a seus clientes em Coreia. Desde então, temos trabalhado com nossos sócios para que isto suceda e esperamos começar a operar muito cedo.
“Vamos trazer um voo chárter histórico a Cuba desde Coreia do Sur e este negócio voará directamente desde Coreia até Havana”
No caso de Europa, de que países trazem hóspedes a seus hotéis?
Isso é interessante, porque os cinco principais mercados, têm sido nosso principal foco de atenção durante os últimos anos. Os mercados típicos de Itália, Alemanha, França, mas o enfoque principal não tem estado em Irlanda e o Reino Unido. Stephen Patterson (Diretor), quem uniu-se a nossa companhia recentemente, estará envolvido no desenvolvimento desses dois mercados e acho que há uma grande oportunidade para que tragamos novos negócios desde ali.
São as companhias chárteres e as aerolíneas regulares mercados interessantes para que tragam hóspedes a seus hotéis, isto é, de maneira vertical?
Sim, durante a pandemia conceptualizamos, trabalhamos e começamos uma série de verticais que agora estão a começar a descolar e alimentar-se-ão em outras vias comerciais, como o negócio de voos chárter e regulares no futuro. Como exemplo, estabelecemos uma empresa de TI, Sentinel Technology, que se foca especificamente no desenvolvimento de software e sistemas para a indústria hoteleira. Através desta vertical, desenvolvemos uma oferta de serviço muito exitosa, telefonema Powered by Archipelago (PbA), que realmente ajuda aos hotéis independentes e grupos hoteleiros, a digitalizar seus negócios e lidiar no competitivo espaço em linha, para ganhar mais negócios.
Além de melhorar a conectividade e distribuição em linha dos hotéis, PbA também liga aos hotéis com nossas capacidades de administração de rendimentos corporativos. O impacto geral, é uma melhora drástica dos rendimentos em linha, auditorias e relatórios mais eficientes, o que permite ao hotel se centrar mais no serviço e a satisfação dos hóspedes. Portanto, associar-nos-emos com muitas outras empresas, para colaborar nestas verticais e continuar inovando para fazer crescer nosso negócio em Cuba e internacionalmente.
A gastronomia é um elemento fundamental para o sector hoteleiro. Como vai Archipelago a lidiar com isso? Qual é a visão de Aston como marca e de Archipelago para jogar isso em Cuba?
Bom, nossa visão como grupo é ser considerados a marca e o hotel número um, onde quer que operemos, particularmente desde a perspectiva da experiência do hóspede. Um elemento importante disto é A&B, esta é um área da que se fala em Cuba. Nosso Chef Executivo em Grand Aston Havana, Juan Carlos Prats e nossa equipa de A&B, estão a estabelecer novos regulares em Havana.
No entanto, em todos nossos hotéis contamos com fantásticos chefs e líderes de A&B, que dia a dia, servem a nossos hóspedes com grande paixão e orgulho. Com sorte, em algum momento num futuro próximo, poderei regressar a Havana e convidá-lo-ei a uma experiência, que estou seguro desfrutará, em nosso bar de mixología 'INFUSED', seguido de um menu de degustación em nosso elegante restaurante 'ORO'.
Devido às dificuldades que todos conhecemos, para trazer o produto adequado e de qualidade, vais estar importando através de algumas empresas já estabelecidas na ilha ou vais depender simplesmente da disponibilidade de produtos locais?
Recentemente estabelecemos nossa sucursal e nossas credenciais de subvenção acabam de chegar, o que permitir-nos-á importar alguns produtos ao país e que, definitivamente sabemos que são necessários. Há grandes dificuldades na corrente de fornecimento, como em outras partes do mundo, mas aqui é particularmente difícil neste momento. Nosso A&B, será uma fusão do clássico e o contemporâneo e unir-se-á aos produtos que podemos trazer e os produtos que podemos obter localmente.
“Recentemente estabelecemos nossa sucursal e nossas credenciais de subvenção acabam de chegar, o que permitir-nos-á importar alguns produtos ao país que definitivamente sabemos que são necessários”
Quanto a cocktails e bebidas, não terás muitos problemas. Agora bem, quanto a alimentos, você tem sido autorizado a ter uma empresa importadora para trazer alimentos à nação insular?
Temos estado utilizando as empresas já estabelecidas e autorizadas para obter nossos produtos alimentares. Então, já sabes, abrimos aqui o 17 de março, esse foi o primeiro dia, pelo que estamos muito conscientes dos problemas de fornecimento. No entanto, temos podido encher o vazio, a diferença entre o que precisamos e o que podemos obter, ao inovar com alimentos disponíveis localmente. Tem sido difícil, muito difícil, mas abordaremos esses problemas à medida que avançamos. Se precisamos obter uma permissão para artigos específicos, coisas específicas que requerem que nossos departamentos as obtenham, trabalharemos com nossos sócios para as obter aqui.
Acabam-nos de dar permissão para abrir um escritório corporativo em Havana, o que, como sucursal, nos permite importar para o consumo interno, mas ainda não para sua comercialização. Então, quanto ao uso interno, vamos poder trazer produtos de Indonésia, de Ásia, que são produtos que não vamos poder obter especificamente dessas empresas importadoras que estão estabelecidas na ilha. A dificuldade, obviamente, está no transporte e a corrente de fornecimento, mas esses são problemas que vamos superar.
Temos estado tratando de introduzir sabores asiáticos em todos nossos hotéis e fazer com nossos recursos. Então, temos chegado até o final com a conceitualização da oferta e com as variedades internacionais, ao ter estes sabores asiáticos sempre em nossos bufets e nos restaurantes de especialidades. Por exemplo, aqui no andar 25, há um produto incrível chamado 'Havana 92'. Vamos servir o almoço e o jantar com um tema asiático e indonésio. Além disso, realizaremos outros eventos patrocinados pela embaixada de Indonésia, pelo que uma vez ao mês, também estará disponível esta experiência indonésia.
“Aqui no andar 25 do Grand Aston Havana, há um produto incrível chamado “Havana 92”. Vamos servir almoços e jantares com um tema asiático e indonésio”.
