Cidade do Panamá, onde arranha-céus modernos ‘convivem’ com o Casco Viejo

À chegada à Cidade do Panamá é inevitável ficar com a impressão de mais uma metrópole estilo norte-americano, com os arranha-céus a moldarem o sky line, mas um pequeno passeio permite perceber que ali o moderno convive com a história, preservada nas ruas estreitas de Casco Viejo, a zona onde é possível conhecer um pouco melhor as raízes da cultura panamense.

A capital do Panamá, com uma população de 1,5 milhões, é hoje em dia uma metrópole movimentada, com impressionantes arranha-céus, unidades hoteleiras de luxo e edifícios de escritórios, além de um aeroporto que é um dos mais importantes hubs de ligações entre o Norte e o Sul do continente americano.

Mas quem quiser algo de mais genuíno tem que se dirigir ao Casco Viejo, declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1997.

O Casco Viejo remonta a 1673, após a destruição da Cidade do Panamá original, dois anos antes, em resultado de um ataque de piratas comandado pelo corsário inglês Henry Morgan.
Ao passear pelas ruas estreitas ladeadas de edifícios de arquitetura colonial, ‘caribenha’ e Art Deco, de ruínas de antigas igrejas e da antiga muralha que protegia a cidade, podem-se encontrar vários pontos de interesse turístico, como a Plaza Francia e o Museu de História do Panamá, ou simplesmente experienciar a gastronomia panamense no café Coca-Cola.

É na zona antiga da cidade que se encontram marcos culturais do país como o Museu do Canal, a obra que tem marcado a sua história recente, o Instituto Nacional de Cultura do Panamá, o Museu de Esmeraldas, ou o Espacio Comum, que convida os visitantes “a pensar, partilhar e agir, utilizando a comunicação para criar mudanças sociais”.

As “plazas” são prolíferas nesta zona histórica, também conhecida como Casco Antiguo. As mais famosas são a Plaza Bolívar, onde se encontra o Salão Bolívar, e a Plaza de la Independencia na qual se encontra a Catedral Metropolitana Santa Maria La Antigua (foto), bem como ‘iglesias’ como La Iglesia de La Merced e a Iglesia San José.

Os atractivos da zona de San Felipe, outra designação para Casco Viejo, incluem o Mercado de Mariscos, um mercado tradicional aberto ao público, o Flea Market/Food Fair, que traz música e comida de restaurantes locais à Plaza Catedral durante um Domingo de cada mês, ou actividades culturais como espectáculos, convenções e performances no Espacio Panama.

Os estabelecimentos de restauração do Casco Viejo são diversificados. No Ciao Pescao é servida uma variedade de tipos de ceviche, o restaurante Kyoto serve sushi e o Manolo Caracol celebra  gastronomia de diferentes pontos do globo. E para quem sente saudades de um ‘expresso’ ao estilo europeu tem o café Segafredo ou o El Café de Vienna.

A vida nocturna também é variada, desde o Platea Jazz Bar, numa mansão centenária, à pista de dança ‘salsera’ do Habana Panama , passando pelo terraço do hotel Tantalo, com vista para o Casco Antíguo e o horizonte de arranha-céus que ilumina a noite.

A Cidade do Panamá é um dos novos destinos para onde a TAP começou a ter voos de Lisboa desde meados deste ano.