Empresa americana desenvolve aeronave de dois lugares para turismo espacial

Uma empresa americana anunciou na semana passada que entrará na corrida pela exploração do turismo espacial com uma aeronave de dois lugares, capaz de ultrapassar os limites da atmosfera e de fazer até quatro vôos por dia pela metade do preço anunciado por outras empresas.

Se o projeto avançar de acordo com o previsto, o "Lynx" realizará seu primeiro vôo de teste em 2010, e os anúncios comerciais passarão a ser veiculados dois anos mais tarde, informou Jeff Greason, presidente da empresa XCOR Aerospace, sediada na Califórnia (oeste).

Com forma semelhante à de uma nave espacial e menor que um jato comercial, a aeronave - que ainda está em fase de planejamento - "decola e pousa como um avião, utilizando apenas um motor de foguete", explicou Greason.

O motor começou a ser desenvolvido pela XCOR em 1999 e funciona com oxigênio líquido e querosene.

O "Lynx" será capaz de alcançar velocidade Mach 2 na subida e altitude de 200 mil pés (61 km), permitindo que seus ocupantes tenham uma visão panorâmica da Terra bem diferente daquela observada a partir dos aviões comerciais, que voam a 12 km de altura.

A XCOR afirma que, com o "Lynx", será possível ir ao espaço pela metade do preço anunciado pela concorrência. A Virgin Galactic, por exemplo, cobra 200.000 dólares por apenas sete minutos em órbita.

O projeto da XCOR, capaz de fazer quatro vôos por dia, com duração de aproximadamente 30 minutos, foi desenvolvido com a ajuda do ex-comandante da Nasa e piloto Rick Searfoss.

"Há 10 anos, quando abandonei a Nasa, quase tive certeza de que nunca mais iria ao espaço (...). Mas, nesses dois últimos anos, eu disse à minha mulher: 'Já não é uma questão de se farei ou não, mas sim de quando'. E a grande diferença desta vez é que ela poderá vir comigo", contou o coronel Searfoss.

AFP