Santuário católico brasileiro recebe mais turistas que a torre Eiffel

Em 2014, o Santuário de Aparecida do Norte, localizado no Estado de São Paulo (Sudeste do Brasil), recebeu mais de 12 milhões de visitantes, um número que corresponde a quase o duplo de pessoas que visitaram em 2013 a Torre Eiffel em Paris. É o que demonstra um estudo realizado por Euromonitor Internacional, divulgado em WTM LatinAmerica, que se celebrou na cidade de São Paulo no final de abril. Por outro lado, e segundo uma estimativa do Ministério de Turismo brasileiro, 7.7 milhões de viagens domésticos foram motivados pela fé no passado.

O facto de que Brasil seja o país com o maior número de católicos do mundo, que segundo dados do Vaticano representam ao redor de 12% da população católica mundial, ajuda a explicar a importância do turismo religioso neste país. Em números, são para perto de 137 milhões de católicos, o que corresponde a quase o total da população de Rússia. Além de Aparecida do Norte, outros lugares destacam pela quantidade de visitantes. Em Juazeiro do Norte, localizado no estado de Ceará (nordeste do país), para perto de 2.5 milhões de peregrinos visitaram a cidade em 2011.

Em nível mundial, os patrimônios religiosos constituem importantes destinos turísticos que atraem entre 300 e 330 milhões de turistas por ano, de acordo com as estimativas da OMT (Organização Mundial do Turismo). Além de impulsionar a economia dos lugares e países visitados e proporcionar o acesso a novas culturas, o turismo religioso contribui ao aumento da tolerância, o respeito e o entendimento mútuo através da interacção entre os visitantes e as comunidades que os acolhem.

Por outra parte, a eleição do Papa Francisco em 2013 - o primeiro Papa latino-americano da história - contribuiu a renovar o interesse dos católicos de visitar os lugares de culto. É o caso, por exemplo, das ruínas das missões jesuíticas localizadas em Rio Grande do Sul, entre as quais destacam as ruínas de São Miguel dás Missões, para perto de Argentina, terra deste pontífice e declaradas Patrimônio Histórico da Humanidade pela UNESCO. Em 2013, com a presença do Papa, Brasil albergou a Jornada Mundial da Juventude Católica, um grande evento que reuniu 671.000 turistas, 212.000 dos quais eram estrangeiros.

Mas o turismo religioso não se limita aos católicos, já que o crescimento de outras religiões tem atraído visitantes a outros lugares de culto, como é o caso da fé de origem africano, como o candomblé, e de cristãos evangélicos. De acordo com dados do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), o número de cristãos evangélicos incrementou-se no país nos últimos anos: em 2010, o 21% da população do país, ou 42 milhões de pessoas, seguiam dita religião.  O Relatório de Tendências WTM Latin America 2015, divulgado por Euromonitor, destaca ainda que, apesar de que o número de religiões afrobrasileiras como a religião Umbanda e o*Candomblé seja muito menor, tem tido um aumento de sua visibilidade na classe média brasileira.

O mesmo relatório projeta um crescimento de 4,4% no segmento de turismo em Latino-américa entre 2013 e 2018, acima da média mundial durante o mesmo período, estimada em 4%. Ademais, e de acordo com este estudo, em 2013 América Latina registou um total de 84 milhões de chegadas, o que representa um crescimento de 3% com relação a 2012.

Vicente Neto, presidente de Embratur

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