A cidade mais velha na América procura atrair mais turistas

A cidade colonial mais velha na América virou para restauração de ruas e renovação das fachadas de suas velhas construções. O plano de São Domingos é rejuvenescer sua face e atrair para vários centos dos milhares de turistas que preferem passar seu tempo para a praia que nas ruas da capital Dominicana.   

Os donos de negócios estão encantados enquanto as autoridades investirem milhões para mudar a imagem do centro histórico e gerar uma atmosfera cosmopolita. Porém, os residentes da cidade olham para o plano com precaução, medrosos de ser excluídos e não poder fazer em frente aos altos preços depois da chegada de restaurantes elegantes e comércio dedicados aos viajantes.   

Com um empréstimo de 120 milhões de dólares do Banco Interamericano de Desenvolvimento (IDB) dos quais 90 milhões ainda estão pendentes de aprovação no Congresso, as autoridades de turismo do República Dominicana levam a cabo o projeto de restauração da cidade mais ambicioso nas últimas décadas.   

O projeto procura para reavaliar o centro histórico com seus velhos edifícios de pedra e sacadas de madeira, mas principalmente atrair investimentos, residentes novos e para criar um complemento à famosa oferta de praias do país, assegura Maribel Villalona, o arquiteto responsável do programa.    

Dos cinco milhões de turistas que chegam anualmente a República Dominicana, só 14% visita a cidade colonial e um escasso 3% passa a noite nela, de acordo com o BID.   

Com os 30 milhões de dólares do crédito do BID investidos até agora, a cidade começou a rejuvenescer: 800 casas foram coloridas, 200 fachadas velhas restabelecidas e nesta instalara-se sistemas novos de água bebível e de iluminação pública.   

Também, a iniciativa privada aumentou sua presença: de 2012 eles resolveram próximo de 325 negócios novos, incluído como cafés, restaurantes, museus, condomínios luxuosos, hospedarias e sete novos hotéis boutique.   

A colonização de América começou em São Domingos, sido fundada entre 1496 e 1498 por Bartolomé Colombo, irmão de Cristóvão Colombo. Em um quilômetro quadrado dentro da que era a cidade amuralhada, ainda há edifícios que conservam características do século XVI, como a primeira catedral, a perna rua calcetada e o primeiro palácio do continente.   

Davide Botti, um  italiano de 25 anos de idade, passou sete dias junto com seu amigo Riccardo na cidade colonial, embora eles também se deram determinado tempo para ir para a praia. "É um lugar rico de história", ele diz.   

"Para nós a cidade colonial era mais importante que a praia", comentara o Riccardo que não quis dar seu apelido. "A gente pode achar mar bonito no Caribe inteiro: a cidade colonial é só um”.   

Apesar da sua riqueza histórica, a cidade viveu décadas de abandono, principalmente depois da guerra civil de 1965, quando muitos de seus residentes moveram aos centros residenciais modernos do capital.   

Para comemorar o V Centenário da chegada de Colombo para a América, algumas construções foram restabelecidas em 1992, mas com pequeno impacto nos residentes e isso apenas serviu atrair turistas.   

A cidade que "é como um diamante que precisa ser polido", diz Silvanh Riedl, gerente do hotel boutique Billini que abriu em 2014 depois de dez anos de trabalhos de restauração de uma grande casa colonial. A família de Riedl, proprietária do emblemático hotel Montana de Haiti, também instalou um condomínio de 20 departamentos luxuosos.   

Villalona, a responsável do projeto, diz que nos próximos meses planeja começar uma segunda fase para melhorar os alojamentos pobres e dar créditos às pequenas empresas.   

"Nós apostamos que não só fique o que vive aqui, mas bastante mais pessoas venham para viver", insiste o arquiteto Villalona que confia em investidores para converter as propriedades restabelecidas em alojamentos de custo médio.