Luis Riu Güell, conselheiro delegado da RIU Hotels & Resorts

Nos últimos anos, a RIU realizou fortes investimentos hoteleiros e sua entrada em países como a Costa Rica, Aruba ou Cabo Verde mostram sua visão de futuro. "Conseguimos nos adiantar aos desejos dos nossos clientes e descobrir os locais que possam ser interessantes para eles", garante o conselheiro delegado da RIU à Caribbean News Digital.

Em 2007 o faturamento da companhia foi de 1,09 bilhões de euros, registrando um aumento de 7,5%. Qual a sua avaliação deste ano?

O faturamento em dólares representa uma parte importante das nossas receitas totais e mesmo apesar da desvalorização do dólar estamos alcançando as metas estabelecidas no início do ano, de maneira que estamos satisfeitos. Foram previsões realistas e ao que parece vamos cumprir o objetivo de 1,14 bilhões de euros de faturamento em 2008.

Quantos hotéis tem o Grupo e quais as previsões para os próximos anos?

Encerramos o ano de 2007 com 102 hotéis em 17 países: 47 na Espanha e os restantes no Caribe, México, Estados Unidos, Portugal, Cabo Verde, Bulgária, Grécia, Tunísia, Marrocos, Chipre e Malta.

Neste ano pensamos reforçar a nossa presença na Jamaica, na costa do Pacífico mexicano, nas ilhas Canárias e em Cabo Verde. Para 2009 já anunciamos a abertura do nosso primeiro hotel na Costa Rica e em Mazatlan, um novo destino no México, o que confirma o nosso interesse pelo litoral ocidental da América Central e México.

Qual o resultado dos investimentos realizados em 2007?

O ano de 2007 foi um ano de grandes investimentos. O hotel Riu Santa Fe, localizado em Los Cabos, na Baixa Califórnia, veio a ser, com 900 apartamentos, o maior resort da RIU com investimentos sem precedentes para a rede de 167 milhões de dólares.

Na mesma escala está o Riu Palace Aruba, nosso primeiro hotel na ilha, com 450 apartamentos e um investimento de 120 milhões de dólares. Trata-se de um hotel luxuoso. Cuidamos de todos os detalhes. Por exemplo, foi o primeiro Palace que teve um restaurante Krystal, a nossa nova linha de restaurantes de fusão para o qual foi criado um espaço muito especial.

Os dois hotéis foram muito bem acolhidos pelos nossos clientes e parceiros, e confiamos na consolidação desses destinos como grandes pólos turísticos.

Qual a sua opinião sobre Aruba?

Aruba foi amor à primeira vista. Temos conseguido muito boa aceitação do cliente dos Estados Unidos e Canadá, e seduzir também o nosso fiel cliente europeu - ingleses, alemães, holandeses e suíços -, diversificando assim os visitantes do país. A resposta dos clientes tem sido muito positiva apesar de ser um destino caro para os europeus pela limitação de vôos e pelo alto nível da oferta da ilha, mas mesmo assim confiamos no aumento do número clientes europeus para a ilha.

Os investimentos previstos em 2008 são de 337 milhões de euros anunciados na Jamaica, Vallarta, Cabo Verde, Lanzarote, Tunísia e Chipre. Quais as datas previstas para a entrada em operações dos novos estabelecimentos?

O Riu Montego Bay vai abrir suas portas em 29 de agosto de 2008 com 681 apartamentos distribuídos por seis edifícios de construção própria. É um 5-estrelas e significa a entrada da RIU nesse novo destino da Jamaica, onde já tem hotéis em Negril e Ocho Rios.

Já o Riu Palace Pacífico vai ser o terceiro hotel em Riviera Nayarit (Puerto Vallarta), somando-se aos hotéis Riu Jalisco e Riu Vallarta. Esse estabelecimento é da categoria mais alta e sofisticada da RIU. Vai ter 445 apartamentos e uma oferta de lazer e restauração do mais alto padrão, pois vai contar com um restaurante Krystal.

Também em Cabo Verde vamos estrear, já que o ClubHotel Riu Karamboa está localizado no novo destino da Ilha da Boavista. Esse é um resort de 750 apartamentos com abertura prevista no mês de novembro de 2008 que vai ser o terceiro do país, onde já temos o ClubHotel Riu Funaná e o ClubHotel Riu Garopa, abertos em 2005 e 2006 na Ilha do Sal.

Vamos fazer uma importante reforma nas áreas comuns do ClubHotel Riu Paraíso Lanzarote, nas Ilhas Canárias, com apresentação prevista para o mês de novembro de 2008.

Na Tunísia há importantes projetos de reformas. O Riu El Mansour, em Mahdia, e o Park El Kebir, em Hammamet têm agora novos serviços e capacidades depois dos investimentos desse ano.

No Chipre foram unidos e renovados os Riu Cypria Maris e o Riu Cypria Bay que abriram como Riu Cypria Maris Resort na temporada de verão.

Na Costa Rica têm uma propriedade de cinco estrelas. O que é que fez que a RIU se decidisse por aquele país?

A Costa Rica completa muito bem o nosso portfólio de destinos. É um destino popular entre norte-americanos e europeus e já conta com importantes obras de infra-estrutura. Os principais operadores europeus já operam no país e confiamos na ampliação da oferta deles com a chegada da RIU.

A Costa Rica tem uma paisagem impressionante, com grandes florestas tropicais, montanhas e praias de sonho, além de pessoas amáveis que sabem acolher o cliente. Isso tudo faz com que seja um destino de encanto.

Do outro lado temos Cuba, onde terminou a atuação da RIU "por uma decisão estratégica tomada há meses porque os planos atuais se concentram em outros destinos". Foi essa a razão ou há outras?

Foi uma decisão tomada em 2007 no momento do vencimento dos contratos dos dois hotéis que ainda operávamos ali. Cuba continua sendo um país muito atrativo, com um sabor e uma cultura que poucos destinos oferecem e continua sendo um destino de interesse, mas as decisões são tomadas por projetos e naquele momento as possibilidades e os nossos objetivos levaram a isso.

A rede tem planos de expansão em destinos tão diferentes como o Leste Europeu - Croácia e Bulgária - e Aruba e Cabo Verde. Quais os fatores que incidiram nessas eleições e como foram acolhidos pelo público? Tem o Grupo outros destinos na mira?

Desde 1953 a nossa expansão esteve ligada às necessidades e desejos dos nossos clientes. Depois de tantos anos conseguimos nos adiantar e descobrir os destinos que eles não conhecem, mas aos quais gostariam de viajar se tiverem a tranqüilidade de um hotel RIU.

Cabo Verde, Jamaica e Aruba são os melhores exemplos. Quando informamos aos operadores, e assim aos nossos clientes, que íamos abrir hoteis nesses destinos, tiveram que aumentar sua oferta de vôos para esses lugares. Isso indica que a nossa escolha foi boa.

A Costa Rica vai ser o próximo passo. É claro que há outros destinos de interesse, mas não estou com pressa. Quando se apresentar a oportunidade com as variáveis adequadas tomarei a decisão porque um investimento significa responsabilidade para com muitas pessoas.

Muitas redes hoteleiras escolhem a administração ou a franquia. Vai continuar a RIU com a modalidade de propriedades?

Nossa linha de crescimento baseia-se principalmente nas propriedades e desde que seja possível vamos construir os nossos próprios hotéis. Isso permite aproveitar a nossa expertise em benefício do cliente.

Nosso crescimento sólido e o reinvestimento dos lucros permitem-nos o crescimento em propriedades, ainda que não descartemos o crescimento através de contratos de franquia ou administração.

A RIU consolida os restaurantes temáticos em 50% dos all inclusive e ao mesmo tempo desenvolve o novo conceito gourmet "Krystal". O que é que pode dizer desses conceitos?

A gastronomia sempre foi algo muito especial na RIU e tanto os buffets como os restaurantes temáticos foram sempre muito apreciados pelos clientes. Agora os nossos especialistas de Alimentos e Bebidas viram a possibilidade de avançar ainda mais e depois de muito trabalho de pesquisa do qual participaram chefs espanhóis com estrelas Michelin, criou-se o conceito Krystal, que faz a fusão das técnicas e ingredientes das melhores especialidades internacionais e que está sendo implementado nos nossos estabelecimentos Palace.

Um jantar Krystal é uma grande experiência, daí a decoração, a iluminação e a apresentação dos pratos. Isso não supõe um gasto suplementar visto que faz parte da oferta de Meia Pensão, como nos Palace da Espanha ou nos all inclusive do Caribe e México.

Os clientes têm acolhido muito bem o conceito Krystal e sua implementação nas Canárias, México e República Dominicana tem sido um grande sucesso.

Qual o diferencial da RIU em relação a outras redes hoteleiras?

O nosso diferencial é o nosso serviço e os nossos funcionários os protagonistas. Eles materializam nossa filosofia de serviço de maneira única. Eu sei que todos os hoteleiros pensam a mesma coisa, mas se você entrar num RIU vai verificar logo a diferença.

Além disso, o fato de construirmos os nossos próprios hotéis permite que a nossa experiência seja aplicada em cada estabelecimento. Graças a isso temos 45% de clientes "repetentes".